Coping with the Cost of Cancer Treatment



Finances are not always the first thing people think of when they get diagnosed with cancer. Top questions may be, What’s the prognosis? What are the treatment options? And who are the best specialists?

But more and more, you also have to grapple with the cost of cancer alongside the physical and emotional aspects of cancer. Those costs can truly add up, often catching people by surprise.

Different types of cancer-related costs

Unfortunately, cancer costs come in many forms.

If you have health insurance, you might expect it to cover all your cancer care costs — and it should cover a lot of them. Direct medical costs include tests, medications, procedures, surgeries and some medical supplies. Insurance is likely to cover these costs if they’re considered “medically necessary.” In other words, if your treatment is in line with standard guidelines for your particular cancer and your healthcare providers (HCPs) believe you need it, it’s more likely your insurance will pay for it.

Yet even if your insurance covers direct medical costs, you may have to get their approval in advance (called “prior authorization”). Getting that approval can be its own headache. If your treatment plan is less common or you want to see an HCP who isn’t in your insurance network, you may not get approval.

Beyond the direct medical costs of your cancer treatment, you may come across many other types of expenses. For example, special foods or nutrition supplements may be important, but insurance doesn’t typically pay for them. Or, while medical care may be covered, home health may not be.

If you have to travel to get your care, across town or far away, you need to factor those costs in, too. Whether you have to pay for parking at a downtown hospital or travel to get specialized care away from home, travel costs can be challenging.

If you’re living with cancer, you may need extra help caring for your children, your parents or your pets. You may need more help in your home or doing errands that you may not be able to do yourself for a time. Caregiver costs can be substantial, and for many, may be out of reach.

Cancer costs may be even harder to manage thanks to “opportunity costs,” the missed opportunities to earn money. If you’re in treatment, you may not be able to work or you may have to scale back your hours. Lost wages or the loss of job-based health benefits can turn financial strain into a crisis. In a 2022 Cost of Cancer study conducted by HealthyWomen and CancerCare, nearly half of people in active treatment experienced some financial setback, and 6% lost their job altogether.

Coping with the stress of cancer-related financial challenges

The first step in managing the very real stress of cancer-related costs is to recognize that you are not alone. HealthyWomen’s Cost of Cancer report showed that paying for cancer costs was stressful for 6 out of 10 people surveyed. Nearly 1 of 2 patients with cancer reported feeling stress, worry and a sense of being overwhelmed because of the direct and indirect costs of cancer care.

It’s also important to ask for help — or allow people to help when they offer. The people in your life very likely want to help, but they may need you to tell them what would be most helpful. Perhaps a neighbor can run errands for you, or a close friend can help you with household chores. These gestures can spare you the cost of hiring someone and give you the comfort of knowing you’re not alone.

The emotional strain of a cancer diagnosis is real. The financial parts of cancer only add to those challenges. If you feel anxious, depressed or generally overwhelmed, seeking therapy or other mental health care may also help.

Easing cancer-related financial burdens

Without health insurance, the direct costs of cancer can be crushing. But if you are uninsured, there are ways to get coverage.

If you don’t have health insurance from your job, is there someone in your household who may be able to add you to their coverage? If not, visit the federal Marketplace (Healthcare.gov) or the Marketplace in your state. If you’ve lost your benefits recently, you may be able to sign up even if it’s not during open enrollment. If you have low or no income, you may qualify for generous subsidies.

Depending on your income and the rules in your state, you may qualify for Medicaid, the state-operated health insurance for people with very low incomes. Similarly, depending on your age and condition, you may be able to sign up for Medicare. These programs offer good coverage and a lot of consumer protections, often for free or with very low costs.

With or without insurance, if you’re struggling to pay for medical care, you may qualify for financial assistance from your hospital or clinic. Hospital financial counselors can often help you navigate the hospital’s financial aid process, which may include a formal application. If your application is denied, you may be able to appeal. Medical facilities will also usually set up a payment plan that lets you pay small amounts over time, sometimes without interest. Be honest about what you can comfortably afford.

If you can’t get financial relief from the hospital or medical center itself, the financial counselor may still be able to help. They might help you get support from local community or religious organizations, or from drug maker co-payment relief programs. Some nonprofits will also help you advocate for yourself or negotiate bills on your behalf.

Finally, many people turn to crowdfunding campaigns to raise the money they need. Whether you launch a formal campaign or seek financial help informally, there’s no denying the power of your community to help you cope with the emotional and financial challenges of cancer.

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Lidiar con el costo del tratamiento contra el cáncer



Las finanzas no siempre son lo primero en lo que piensan las personas cuando reciben un diagnóstico de cáncer. Las preguntas principales podrían incluir, ¿cuál es la prognosis? ¿Cuáles son las opciones de tratamiento? Y ¿quiénes son los mejores especialistas?

Pero cada vez más, también deben considerarse los costos del cáncer además de sus aspectos físicos y emocionales. Esos costos pueden sumar montos importantes y frecuentemente las cuentas suelen sorprender a los pacientes.

Varios tipos de costos relacionados con el cáncer

Desafortunadamente, los costos del cáncer son de varios tipos.

Si tienes un seguro médico, podría esperarse que cubra todos tus costos relacionados con el cáncer, y muchos de ellos deberían estar cubiertos. Los costos médicos directos incluyen pruebas, medicamentos, procedimientos, cirugías y algunos suministros médicos. El seguro médico probablemente cubre estos costos si se considera que son “necesarios desde el punto de vista médico”. Es decir, si tu tratamiento concuerda con las pautas estándar de tu cáncer específico y tus proveedores de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) creen que los necesitas, es más posible que tu seguro los pague.

Sin embargo, incluso si tu seguro cubre los costos médicos directos, puede que tengas que obtener su aprobación de antemano (denominada “autorización previa”). Obtener esa aprobación puede ser un dolor de cabeza. Si tu plan de tratamiento es menos común o si deseas mantener consultas con un proveedor de atención médica que no es miembro de la red de tu seguro, es probable que no obtengas la aprobación.

Aparte de los costos médicos directos de tu tratamiento contra el cáncer, podrías tener muchos otros tipos de gastos. Por ejemplo, alimentos o suplementos nutricionales especiales podrían ser importantes, pero los seguros comúnmente no los cubren. O, aunque la atención médica esté cubierta, servicios médicos proporcionados en el hogar podrían no estarlo.

Si debes viajar para obtener tu atención médica, al otro lado de la ciudad o a una gran distancia, también debes considerar estos costos. Ya sea que debas pagar por el parqueadero de un hospital en el centro de la ciudad o que tengas que viajar para obtener atención especializada lejos de tu hogar, los costos de viajes pueden ser un desafío.

Si vives con cáncer, podrías necesitar ayuda adicional para el cuidado de tus hijos, de tus padres o de tus mascotas. Podrías necesitar más ayuda en tu hogar o con mandados que tú no podrías hacer durante algún tiempo. Los costos de cuidadores podrían ser considerables y, para muchos, impagables.

Los costos del cáncer podrían ser incluso más difíciles de manejar debido a los “costos de oportunidad”, es decir, las oportunidades que se pierden para ganar dinero. Si estás teniendo un tratamiento, es posible que no puedas trabajar o que tengas que recortar tus horas laborales. La pérdida de salarios o de beneficios médicos de tu trabajo podría transformar una dificultad financiera en una crisis. En un estudio del costo del cáncer de 2022 realizado por HealthyWomen y CancerCare, casi la mitad de personas que recibían tratamiento activamente experimentaron algún tipo de pérdida financiera y el 6% incluso perdieron sus trabajos.

Lidiar con el estrés de las dificultades financieras relacionadas con el cáncer

El primer paso para manejar el estrés muy real de los costos relacionados con el cáncer es reconocer que no estás sola. El informe de los costos del cáncer de HealthyWomen mostró que pagar por los costos del cáncer era estresante para 6 de cada 10 personas encuestadas. Casi 1 de cada 2 pacientes con cáncer reportó sentir estrés, preocupación y presión debido a los costos directos e indirectos de la atención contra el cáncer.

También es importante pedir ayuda o permitir que personas ayuden cuando ofrecen hacerlo. Las personas en tu vida muy posiblemente desean ayudar, pero es posible que ellos necesiten que les digas que sería lo más útil para ti. Tal vez un vecino pueda encargarse de mandados o un amigo cercano podría ayudarte con quehaceres del hogar. Estos gestos podrían ahorrarte el costo de contratar a alguien y podrían darte una sensación de seguridad al saber que no estás sola.

El desgaste emocional de un diagnóstico de cáncer es real. Los aspectos financieros del cáncer solo dificultan más esos desafíos. Si te sientes angustiada, deprimida o generalmente abrumada, obtener terapia u otro tipo de atención de la salud mental también podría ser útil.

Mitigar las cargas financieras relacionadas con el cáncer

Sin un seguro médico, los costos directos del cáncer pueden ser devastadores. Pero si no tienes un seguro médico, hay formas en las que puedes obtener cobertura.

Si no tienes un seguro médico de tu trabajo, ¿hay alguien en tu hogar que pueda agregarte a su cobertura? Si no es así, visita el mercado virtual federal de seguros médicos(Healthcare.gov) o el de tu estado. Si perdiste tus beneficios recientemente, podrías inscribirte incluso si no es durante el período de inscripciones abiertas. Si tus ingresos son bajos o inexistentes, podrías cumplir con los requisitos para subsidios generosos.

Dependiendo de tus ingresos y de las regulaciones de tu estado, podrías cumplir con los requisitos de Medicaid, el seguro médico que maneja tu estado para personas con muy pocos ingresos. Asimismo, dependiendo de tu edad y de tu condición, podrías inscribirte en el programa de Medicare. Estos programas ofrecen buenas coberturas y muchas protecciones para los consumidores, frecuentemente gratis o a costos muy bajos.

Con o sin seguro, si tienes dificultades para pagar por atención médica, podrías cumplir con los requisitos para recibir asistencia financiera de tu hospital o clínica. Asesores financieros del hospital frecuentemente pueden orientarte en el proceso de asistencia financiera del hospital, la cual podría incluir una solicitud formal. Si rechazan tu solicitud, es posible que puedas apelar dicha decisión. Las intervenciones médicas usualmente también establecerán un plan de pagos que te permita pagar montos pequeños cada cierto tiempo, a veces sin intereses. Sé honesta acerca de lo que puedes pagar en forma cómoda.

Si no puedes obtener asistencia financiera del hospital o del centro médico, es posible que el asesor financiero pueda proporcionar otro tipo de asistencia. Podría ayudarte a que recibas apoyo de alguna comunidad local o de organizaciones religiosas, o incluso, de programas de asistencia de copagos del fabricante del medicamento. Algunas organizaciones sin fines de lucro también te ayudarán a defender tus derechos o a negociar cuentas por ti.

Finalmente, muchas personas recurren a campañas de financiamiento colectivo para recaudar el dinero que necesitan. Ya sea que simplemente sea una campaña formal o que trates de obtener asistencia financiera en forma informal, no se puede negar el poder de tu comunidad para ayudarte a lidiar con las dificultades emocionales y financieras relacionadas con el cáncer.

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