Tag: colon cancer

Guide to Colon Cancer Screening Tests



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Medically reviewed by Ayanna Lewis, M.D.

Getting screened is the best way to lower your risk of colon cancer, a disease that affects 1 in 25 women and is the second-leading cause of cancer death in women under 50.

The good news — particularly for those who really dread the idea of a colonoscopy — is that there are many methods of screening for colon cancer, and some of them can be done from the comfort of your own home. But with all the testing options available, how do you know which one to choose?

Understanding the different types of colon cancer screening may help you figure out which one is best for you.

Why is colon cancer screening so important?

Colon cancer generally takes about 10 years to develop. For most people, it starts when a gene mutation affects one of the cells that line your colon. This mutated cell divides and grows, forming a clump of cells called a polyp.

While many polyps are benign (non-cancerous), some may eventually turn into cancer. Screening helps to find polyps before they have a chance to become cancerous.

It can also spot cancer that has already started in the early stages, when it’s easier to treat. The 5-year survival rate of people with early stage colorectal cancer is around 90% but drops to around 13% if the cancer has spread to other parts of the body.

The current recommendation is that people with an average risk of colon cancer start screening at age 45.

Are some groups at higher risk?

According to the American Cancer Society, Black people in the United States are 20% more likely to get colorectal cancer — and 40% more likely to die from it — than other racial groups. Genetic differences, lifestyle factors and environmental factors account for some of the disparity, but other reasons include lack of access to healthcare and the lack of ability to pay for healthcare.

Experts are working to help close this gap, organizing community-based efforts, such as the Colorectal Cancer Screening Intervention Program (CCSIP) to raise awareness and make screening more accessible.

What is a colonoscopy, anyway?

A colonoscopy is an outpatient procedure where a doctor uses a tiny video camera attached to a long, flexible tube to check the colon for cancer, as well as polyps and other red flags, such as irritated tissue.

The tube is inserted into the rectum while the patient is sedated, and there is no pain during or after the procedure.

A major benefit of the colonoscopy is that doctors don’t just look for potentially problematic polyps — they can also remove them. And if your results are normal, you won’t need another colonoscopy for 10 years. This is why colonoscopy is considered the “gold standard” for colon cancer detection.

A colonoscopy comes with the same small risks (such as bleeding and infection) as any medical procedure, but the benefits outweigh the potential harm for most patients.

Read: Comic – Meg Gets a Colonoscopy >>

What are the other screening options for colon cancer?

There are a few different screening options that involve using an at-home test kit that look for signs of cancer.

  • The guaiac-based fecal occult blood test (gFOBT) uses a chemical called guaiac to find blood in the stool. You get a test kit from your doctor and use it at home to collect a sample that’s tested in a lab. This test is done once a year.
  • The fecal immunochemical test (FIT) uses antibodies instead of guaiac to detect blood in the stool, but otherwise it’s the same as the gFOBT.
  • The FIT-DNA test, such as Cologuard, (also known as the stool DNA test) is the FIT plus another test that checks for changed DNA in the stool. For this test, an entire bowel movement is collected at home and sent to a lab. It’s done at least every three years.

Blood-based tests for colon cancer, such as Shield, are newer options that can be used by people of average risk.

Another option is a flexible sigmoidoscopy, which is essentially a limited colonoscopy that only checks the rectum and lower third of the colon for polyps or cancer. It’s done every five years.

A procedure called a computed tomography (CT) colonoscopy (or virtual colonoscopy) uses a CT scan to take pictures of the colon, making it less invasive than the traditional colonoscopy. It’s done every five years.

It’s important to note that if any of these screenings come back positive or abnormal, you’ll need a traditional colonoscopy.

But for people who’d just as soon avoid a colonoscopy — or are having a hard time getting an appointment because of a backlog — these screenings are much better than nothing.

Read: We Need to Talk About Colorectal Cancer >>

Which colon cancer screening option is best?

Much like exercise, the “best” colon cancer screening is the one you’ll actually do. You’ll need to take your personal health and insurance situation into consideration, so it’s a good idea to talk through your options with a healthcare provider.

If cost is a concern, the Colorectal Cancer Alliance and Colonoscopy Assist can help you find free or low-cost screenings near you.

This educational resource was created with support from Daiichi Sankyo.

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I Was “Too Young” to Have Colon Cancer


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As told to Shannon Shelton Miller

I was thrilled to be pregnant with my first child at 29. Everything went well for about eight months — until the day I went to the restroom and the toilet was full of blood. I immediately called my OB-GYN because I was scared something was wrong with my baby.

At the appointment, he assured me we both were fine. It was probably just
hemorrhoids or my baby was starting to rest on my organs as he grew bigger, leading to some bleeding.

But new symptoms started to show up. I was dizzy, had bad abdominal pains and couldn’t sleep at night. My OB-GYN told me these were all normal during pregnancy. I had never been pregnant before, so I figured that made sense.

pregnant Jenna2016 (Photo/Michael D Images)

The bleeding and crushing fatigue didn’t stop after I gave birth to my son, Cameron. Once again, I was told this was normal for a new mom. Even as I continued to have vaginal and rectal bleeding months after giving birth, my OB-GYN only suggested changing my birth control method.

When Cameron turned 1, I knew something had to give because the bleeding wasn’t stopping. This time, I went to a primary care physician, who first gave me pills for
irritable bowel syndrome. Just in case that didn’t work, he said, he’d send a referral to a GI specialist.

Weeks later, I had to see the specialist since the pills had done nothing. “You’re way
too young to be sitting in my office,” he said. “What’s going on?” I told him about my symptoms, and he ordered a colonoscopy.

When I woke up in the operating room after that procedure, the doctor and four nurses were there, along with my husband, Derrick. The room seemed too full, and I asked what was happening.

My doctor showed me photos of my colon and told me I had cancer.

“No, I don’t,” I said. We had built a rapport, so I started to laugh a little. “Ok, what’s really going on?”

He kept a straight face. “I would never joke about something like this,” he said. “You definitely have cancer.”

A few weeks later, my mother, my husband and I met with the oncologist. He walked past us, sat down and said, “Well, you have stage 4 cancer and …” He continued to go on, but I didn’t hear anything after that. I just knew it couldn’t be as bad as what I was hearing in my head.

It was. He said I was an exceedingly rare case because of my age and good health. Genetic testing showed nothing. We had no family history of cancer. I was healthy, I played sports, I didn’t grow up eating red meat — I couldn’t understand it.

I didn’t want to think about treatment at that moment. I told my family I wanted to go to the sunflower patch by my house because I’d never been. We picked sunflowers and took photos. It was such a nice day. Afterward, we picked up my son from daycare, and I held him the rest of that day.

Scott Family picking sunflowers

The last seven years have been very difficult. I’ve had multiple rounds of chemotherapy and surgeries. After my diagnosis, they removed a foot of my colon, two parts of my liver and my gallbladder. I was very weak and couldn’t walk. My toddler son couldn’t sit on my lap, and I couldn’t pick him up. I couldn’t even hold him by myself.

The cancer was already in my liver when I was diagnosed. And, over time, the cancer spread to my lungs and my lymph nodes. I developed spots all over my body, but one on my heel was noticeably darker, and I asked my oncologist to check it out. It turned out to be precancerous
melanoma. I had to have surgery to remove it, and it was incredibly painful because it was on my heel and they couldn’t numb it. They took out a chunk of my heel and I couldn’t walk, drive or do anything for myself for four months. I just was helpless.

Scott Family2023 (Jommy Photography)

There were some bright moments during that time. I was in remission for most of 2021 and 2022, and 2022 was one of the best years of my life. I got back into working out, doing Pilates, hanging with my friends and playing baseball with my son — it was wonderful. I was even able to go off treatment. But before that Christmas, cancer was found in the lymph nodes in my chest. My doctors wanted me to start treatment before Christmas, and I said I couldn’t. I had to have my perfect Christmas first. I’m glad I did, because it was wonderful.

I started treatment again in January 2023, and I have to continue treatment for the rest of my life. My regimen consists of three days of chemotherapy in the hospital and at home, and then I’m off for three weeks. I still stay busy as a chief administrative officer for a tech-focused startup. I work a lot and travel a lot — I had life goals before I got sick, and I’m determined to do my best to meet those goals. I’m 38 now, Cameron is 8, and I try to enjoy as much time with my family as possible.

I started sharing my story after going to a Colorectal Cancer Alliance event in 2019. At the dinner, they were asking people in the audience to stand up and share their stories. There were actors and dancers on stage who would act out whatever you were saying. It was very cool.

I was nervous, but I stood up and shared my story. People were clapping and coming up to give me a hug. There wasn’t a dry eye in the room.

To this day, no one knows why I developed colon cancer and
why it happened during my pregnancy. Was it the rapid generation of cells that took place to grow a new human inside my body? That’s the only link I can think of, because I’m the only person in my family to have it. Because I had no family history or risk factors for colon cancer, I know my young age wasn’t helpful in getting an early diagnosis.

That’s why I always tell people to do your best to advocate for yourself with your healthcare providers because you don’t know what you don’t know. No doctor knows everything. Tell your doctor that you aren’t leaving that office until they look deeper into your issue because it’s your body, and you know best when something is wrong.

This educational resource was created with support from Daiichi Sankyo and Takeda.

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Era “demasiado joven” para tener cáncer de colon


English

Tal como se relató a Shannon Shelton Miller

Estaba emocionada por estar embarazada de mi primer hijo cuando tenía 29 años. Todo estuvo bien por aproximadamente ocho meses hasta un día en el que fui al baño y el excusado terminó lleno de sangre. Llamé inmediatamente a mi ginecólogo obstetra porque temía que algo podía estar mal con mi bebé.

En la consulta, me aseguró que ambos estábamos bien. Probablemente eran solo
hemorroides o tal vez mi bebé estaba empezando a descansar sobre mis órganos a medida que crecía, causando un poco de sangrado.

Pero síntomas nuevos empezaron a manifestarse. Tenía mareos, dolores abdominales y no podía dormir en la noche. Mi ginecólogo obstetra me dijo que todo esto era normal durante el embarazo. Nunca antes había estado embarazada, así que asumí que eso era lógico.

pregnant Jenna2016 (foto/ Michael D Images)

El sangrado y la fatiga devastadora no pararon después del nacimiento de mi hijo Cameron. Una vez más, me dijeron que eso era normal para madres nuevas. Mi ginecólogo obstetra solo sugirió cambiar mi método anticonceptivo, a pesar de que seguía teniendo sangrados vaginales y rectales meses después del parto.

Cuando Cameron cumplió 1 año, sabía que algo estaba ocurriendo porque el sangrado no paraba. Esta vez, tuve una consulta con un médico general, quien primero recetó píldoras para un
síndrome de intestino irritable. Emitió una referencia a un especialista GI en caso de que estas píldoras no funcionen, dijo.

Semanas después, tuve que tener una consulta con el especialista porque las píldoras no funcionaron. “Eres
demasiado joven para estar sentada en mi oficina”, dijo. “¿Qué pasa?” Le indique mis síntomas y solicitó una colonoscopía.

Cuando desperté en la sala de operaciones después de ese procedimiento, estaban ahí el doctor y cuatro enfermeras, junto con mi esposo Derrick. La sala parecía estar llena y pregunté qué pasaba.

Mi doctor me mostró fotos de mi colon y me dijo que tenía cáncer.

“No, no lo tengo”, dije. Habíamos establecido una buena relación, así que empecé a reír un poco. “Está bien, ¿qué pasa en realidad?”

Él mantuvo una cara seria. “Nunca bromearía de algo así”, dijo. “Definitivamente tienes cáncer”.

Unas semanas después, mi madre, mi padre y yo nos reunimos con el oncólogo. Entró, se sentó y dijo, “tienes cáncer de etapa 4 y…” Siguió hablando, pero no escuché nada después de eso. Simplemente imaginé que no podía ser algo tan malo como lo que estaba escuchando.

Lo era. Dijo que era un caso realmente raro debido a mi edad y mi buena salud. Las pruebas genéricas no mostraron nada. No teníamos antecedentes familiares de cáncer. Era saludable, practicaba deportes, no comía carne roja cuando crecí y no podía entender lo que estaba pasando.

No quería pensar en el tratamiento en ese momento. Le dije a mi familia que quería ir a la parcela de girasoles cerca de mi casa porque nunca la había visto de cerca. Escogimos unos girasoles y tomamos unas fotos. Era un día hermoso. Después, recogimos a mi hijo de la guardería y lo mantuve en mis brazos el resto del día.

Scott Family picking sunflowers

Los últimos siete años han sido muy difíciles. Tuve varias rondas de quimioterapia y cirugías. Después de mi diagnóstico, removieron un pie de largo de mi colon, dos partes de mi hígado y mi vesícula biliar. Estaba muy débil y no podía caminar. Mi hijo no podía sentarse en mi regazo y no podía levantarlo. Ni siquiera podía sostenerlo en mis brazos sola.

El cáncer ya estaba en mi hígado cuando me diagnosticaron. Y, con el tiempo, el cáncer se propagó a mis pulmones y a mis ganglios linfáticos. Aparecieron manchas en todo mi cuerpo, pero se notaba que una en mi talón era más oscura y le pedí a mi oncólogo que la examine. Resultó ser un
melanoma precanceroso. Tuve que someterme a una cirugía para removerlo, fue increíblemente doloroso porque estaba en mi talón y no pudieron adormecerlo. Sacaron una parte de mi talón y no podía caminar, manejar ni hacer algo sola durante cuatro meses. Simplemente estaba indefensa.

Scott Family2023 (Jommy Photography)

Hubieron algunos momentos alegres durante ese tiempo. Tuve remisión durante la mayor parte de 2021 y 2022, y 2022 fue uno de los mejores años de mi vida. Volví a hacer ejercicio, a hacer pilates, a compartir mi tiempo con amigos y a jugar béisbol con mi hijo, fue maravilloso. Incluso pude interrumpir mi tratamiento. Pero antes de la Navidad de ese año, detectaron cáncer en los ganglios linfáticos de mi pecho. Mis doctores querían iniciar el tratamiento antes de la Navidad y dije que no podía hacerlo. Quería tener una Navidad perfecta primero. Me alegra haberlo hecho porque fue maravillosa.

Empecé nuevamente el tratamiento en enero de 2023 y debo tenerlo por el resto de mi vida. Mi régimen consiste en tres días de quimioterapia en el hospital y en casa y luego no tengo que tener tratamiento por tres semanas. Todavía me mantengo ocupada como directora administrativa de un emprendimiento que se enfoca en la tecnología. Trabajo y viajo mucho, tenía metas personales antes de enfermarme y haré lo más posible para alcanzarlas. Ahora tengo 38 años, Cameron tiene 8 años y trato de disfrutar el tiempo con mi familia lo más posible.

Empecé a compartir mi historia después de ir a un evento de Colorectal Cancer Alliance [
Alianza contra el cáncer colorrectal] en 2019. En la cena de ese evento, pidieron a personas de la audiencia que se pongan de pie y compartan sus historias. Había actores y bailarines en el escenario que dramatizaron lo que se decía. Fue genial.

Estaba nerviosa, pero me puse de pie y compartí mi historia. Las personas aplaudían y venían a darme abrazos. Nadie pudo contener sus lágrimas.

A la fecha, nadie sabe por qué desarrolle cáncer de colon ni
por qué ocurrió durante mi embarazo. ¿Fue la generación rápida de células que ocurrió para que un nuevo ser humano crezca dentro de mi cuerpo? Esa es la única conexión que se me ocurre porque soy la única persona que lo tiene de mi familia. Puesto que no tengo antecedentes familiares ni factores de riesgo de cáncer de colon, sé que mi temprana edad no fue útil para obtener un diagnóstico temprano.

Es la razón por la que siempre aconsejo a las personas que hagan lo más posible para defender sus derechos con sus proveedores de atención médica porque uno no conoce lo que no sabe. Ningún doctor lo sabe todo. Dile a tu doctor que no saldrás del consultorio hasta que evalúe tu problema en una forma más detallada porque es tu cuerpo y tú sabes mejor que nadie cuando algo está mal.

Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Daiichi Sankyo y Takeda.

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How Fiber Can Reduce Your Risk for Colorectal Cancer



Fiber is an important ingredient in any healthy diet. And it’s especially important for lowering your risk for colorectal cancer.

Colorectal cancer fast facts

Colorectal cancer is the 4th leading cause of death among women in the United States.

American Cancer Society estimates for 2024:

New colon cancer cases in women = 52,380

New rectal cancer cases in women = 18,890

What is fiber?

Fiber (aka roughage) = parts of food that your body doesn’t digest or absorb.

When it passes through your body, it helps lower cholesterol, helps control sugar levels and makes bowel movements regular.

There are 2 types of dietary fiber:

  • Soluble fiber
    • Dissolves in water
    • Helps lower cholesterol and blood sugar
    • Found in oats, peas, beans, carrots, apples and citrus fruits
  • Insoluble fiber
    • Helps keep your digestive system moving and reduces constipation
    • Found in whole wheat flour, nuts, beans and vegetables

How does fiber reduce colon cancer risk?

  • Improves bowel and colon health
  • Helps food move through the digestive system
  • Supports gut health and can reduce harmful inflammation
  • Helps move harmful chemicals out of your body sooner
  • Combines with gut bacteria to maintain bowel cell health

How much fiber do women need?

The USDA Dietary Guidelines for Americans suggest a daily intake of:

28 grams for women 19–30

25 grams for women 31–50

21 grams for women 51+

High-fiber foods

Fruits

  • Avocados
  • Berries
  • Pears
  • Apples
  • Bananas

Vegetables and Legumes

  • Lentils/beans
  • Peas
  • Broccoli
  • Brussels sprouts
  • Sweet potatoes

Nuts and Grains

  • Almonds
  • Quinoa
  • Barley
  • Brown rice
  • Whole-grain bread

A few ways you can get your recommended fiber

Get fiber into your breakfast

1 cup of instant oatmeal = 4 grams

1 cup of raspberries = 8 grams

1 ounce of chia seeds = 10 grams

1 banana = 3 grams

Use whole grains as a base for your lunch

1 cup of brown rice = 3.5 grams

1 cup of black beans = 15 grams

1 cup of sweet corn = 4 grams

2 medium carrots = 3 grams

Add legumes and non-starchy vegetables to dinner

1 cup of lentils = 15.5 grams

1 cup of green peas = 9 grams

1 cup of cauliflower = 2 grams

Choose high-fiber snacks

1/2 cup of sunflower seeds = 6 grams

1 pear = 5.5 grams

1 medium apple = 4.5 grams

3 cups of popcorn = 3.5 grams

1 ounce of almonds = 3.5 grams

1 ounce of pistachios = 3 grams

This educational resource was created with support from Merck.



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En qué forma la fibra puede reducir tu riesgo de cáncer colorrectal



La fibra es un ingrediente importante de cualquier dieta saludable. Y es especialmente importante para reducir tu riesgo de cáncer colorrectal.

Información resumida del cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal es la 4 a causa más frecuente de muertes de mujeres en Estados Unidos.

Proyecciones de la Sociedad estadounidense contra el cáncer para 2024:

Casos nuevos de cáncer de colon en mujeres = 52,380

Casos nuevos de cáncer de recto en mujeres = 18,890

¿Qué es la fibra?

La fibra (también conocida como fibra alimentaria) = partes de los alimentos que tu cuerpo no digiere ni absorbe.

Cuando pasa por tu cuerpo, es útil para reducir el colesterol, controlar los niveles de azúcar y regularizar las deposiciones.

Hay 2 tipos de fibra alimentaria:

  • La fibra soluble
    • Se disuelve en agua
    • Es útil para reducir el colesterol y el azúcar en la sangre
    • Se encuentra en avenas, guisantes, frijoles, zanahorias, manzanas y frutas cítricas
  • La fibra insoluble
    • Es útil para mantener el movimiento de tu sistema digestivo y reduce el estreñimiento
    • Se encuentra en harina de trigo integral, frutos secos, frijoles y vegetales

¿En qué forma la fibra reduce el riesgo de cáncer de colon?

  • Mejora la salud del colon y los intestinos
  • Ayuda a desplazar a los alimentos a través del sistema digestivo
  • Promueve la salud estomacal y puede reducir inflamaciones dañinas
  • Ayuda a expulsar químicos dañinos de tu cuerpo más rápido
  • Se combina con bacteria intestinal para mantener la salud de las células intestinales

¿Cuánta fibra necesitan las mujeres?

Las pautas nutricionales para estadounidenses del USDA [ Departamento de agricultura de Estados Unidos ] sugieren un consumo diario de:

28 gramos para mujeres de entre 19 y 30 años

25 gramos para mujeres de entre 31 y 50 años

21 gramos para mujeres de entre 51 y 30 años

Alimentos con altos niveles de fibra

Frutas

  • Aguacates
  • Frambuesas y fresas
  • Peras
  • Manzanas
  • Plátanos

Vegetales y legumbres

  • Lentejas
  • Frijoles
  • Guisantes
  • Brócoli
  • Coles de Bruselas

Frutos secos y granos

  • Almendras
  • Quinua
  • Cebada
  • Arroz integral
  • Pan integral

Formas en las que puedes obtener la fibra recomendada

Agrega fibra a tu desayuno

1 taza de avena instantánea = 4 gramos

1 taza de frambuesas = 8 gramos

1 onza de semillas de chía = 10 gramos

1 plátano = 3 gramos

Usa granos integrales como una base fundamental de tu almuerzo

1 taza de arroz integral = 3.5 gramos

1 taza de frijoles negros = 15 gramos

1 taza de maíz dulce = 4 gramos

2 zanahorias medianas = 3 gramos

Agrega legumbres y vegetales sin almidón a tu cena

1 taza de lentejas = 15.5 gramos

1 taza de chícharos = 9 gramos

1 taza de coliflor = 2 gramos

Escoge bocadillos altos en fibra

1/2 taza de semillas de girasol = 6 gramos

1 pera = 5.5 gramos

1 manzana mediana = 4.5 gramos

3 tazas de palomitas de maíz = 3.5 gramos

1 onza de almendras = 3.5 gramos

1 onza de pistachos = 3 gramos

Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.



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The Connection Between Young Adults and Colon Cancer



Jill MacDonald, now an ambassador for Fight Colorectal Cancer, was 37 years old when she was diagnosed with stage 4 colorectal cancer (also known as colon cancer) in 2015. “I have been dealing with this for over nine years now,” MacDonald said. “I have been through an unimaginable number of chemotherapy treatments, radiation, surgeries, procedures — the list goes on.”

Initially, MacDonald’s symptoms were dismissed. “I had some night sweats pretty consistently — a little blood in my stool,” she explained. “My abdomen felt a little uncomfortable at times. I had some back pain. My doctor told me it was likely just hemorrhoids (swollen veins in the anus and lower rectum).”

Unfortunately, MacDonald’s doctor was wrong, and she is one of an increasing number of people receiving a colon cancer diagnosis at a younger age than typical.

Colon cancer, the third most common cancer in the U.S., is more commonly diagnosed in older adults. However, the disease is rising in people under the age of 50 and is now the third deadliest type of cancer in women ages 20–49. And, according to stats from a March 2023 report by the American Cancer Society, approximately 19,550 people under age 50 will be diagnosed with colon cancer. This represents a 9% increase since 2020.

Colorectal cancer that is diagnosed in someone under age 50 is called early-onset colorectal cancer. As more and more younger adults are being diagnosed, physicians and researchers have noticed that they are more likely to develop an aggressive form of the disease and are 40% more likely to be diagnosed at a more advanced stage.

The five-year survival rate for colon cancer is 90%, decreasing to 71% for stage 3 and 14% for stage 4. The five-year survival rate is the percentage of people in a study or treatment who were alive five years after being diagnosed with or starting treatment for cancer.

Delayed diagnosis of colon cancer

Many younger people don’t think of colon cancer as something they could have, which can lead to delays in diagnosis.

“The issue is that they’re diagnosed later than we would otherwise expect in the older population because most young folks don’t think they have cancer,” Nehal J. Lakhani, M.D., Ph.D., the director of Clinical Research at the START Center for Cancer Research Midwest, said. “They’re more likely to not seek medical attention. They may attribute running stool to hemorrhoids or something else.”

In addition, doctors aren’t offering screening for younger adults for early-onset colorectal cancer. The U.S. Preventive Services Task Force typically recommends that adults ages 45 to 75 receive a colorectal screening. Yet, millennials, who are people born between 1981 and 1996, have twice the risk of colorectal cancer compared to those born in 1950.

“We as physicians failed to recognize symptoms in the younger population because we don’t expect them to have cancer due to our general understanding of the disease,” Lakhani said.

Why are more younger adults being diagnosed with colon cancer?

Researchers aren’t sure what’s behind the increase in younger adults being diagnosed with colon cancer. Genetics can play a role in getting colon cancer at a young age, particularly if you have Lynch syndrome. However, that doesn’t explain the increase. Lifestyle factors, like a lack of exercise or alcohol and tobacco use, and environmental exposure to toxins and chemicals are being considered as possible influences.

Some other theories include:

Red or processed meats: The NCI reports that red or processed meats are associated with an increased risk of colorectal cancer. Some examples of specific foods include beef, pork and lamb.

“The World Health Organization (WHO) classified processed meats as a Group 1 carcinogen — the same degree of certainty as cigarette smoking,” Lakhani explained. “Red meat has also been classified as a carcinogen, but in a lower category as a Group 2 carcinogenic.”

Socioeconomic status: A person’s socioeconomic status involves their education, income and job type. People with a lower socioeconomic status may have less access to health resources and poorer health than those with a higher socioeconomic status. That said, younger adults with a lower socioeconomic status may be more likely to get colon cancer.

“If you’re from a lower socioeconomic status, you may not have health insurance,” Lakhani said. “Or you have access to healthcare, but it’s not the best quality of care.”

Signs and symptoms of colon cancer in younger adults

The signs and symptoms of colorectal cancer (cancer in the colon and rectum) can include the following:

  • Blood in stool
  • Dark or black stools
  • Unintentional weight loss

The NCI reports four additional potential warning signs of colorectal cancer in young adults, including:

  • Stomach pain
  • Rectal bleeding
  • Diarrhea
  • Iron deficiency anemia

How to prevent or lower the risk of colon cancer

Here are a few actions you can take to lower your risk of developing colorectal cancer:

Eat a healthy diet

  • Avoid red or processed meats
  • Add a good amount of fruits and vegetables to your diet
  • Eat a high amount of fiber, between 21–28 grams daily for women, depending on your age

Stay physically active

Advocate for yourself

Because screening is typically recommended for older adults, and healthcare providers (HCPs) may dismiss your symptoms, it is important to advocate for your health.

Read: My Doctor Dismissed My Colon Cancer Red Flags as Normal Pregnancy Symptoms >>

“Being a young patient, you may have to be your own advocate for things to happen in the healthcare system,” Lakhani said. “[If] you’re continuing to have symptoms and you’re not getting them investigated, you might have to push for [medical care].”

If you suspect you have colon cancer, see your HCP quickly and don’t take no for an answer if you want to get screened. Get a second opinion if you feel your HCP isn’t listening to you.

If you do receive a colon cancer diagnosis, Lakhani suggested finding a good oncologist quickly and addressing the problem as early as possible so you can get the best possible results.

This educational resource was created with support from Merck.

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La conexión entre adultos jóvenes y el cáncer de colon



Jill MacDonald, embajadora de Fight Colorectal Cancer [Lucha contra el cáncer colorrectal], tenía 37 años cuando le diagnosticaron cáncer colorrectal (también conocido como cáncer de colon) de etapa 4 en 2015. “He lidiado con esto desde hace más de nueve años”, dijo MacDonald. “Me he sometido a un número inimaginable de tratamientos de quimioterapia, radiación, cirugías, procedimientos, etc.”.

Inicialmente, ignoraron los síntomas de MacDonald. “Tenía sudores nocturnos en forma consistente, un poquito de sangre en mis heces”, explicó. “A veces tenía una sensación un poco incómoda en mi abdomen. Tenía dolor de espalda. Mi doctor me dijo que posiblemente eran solo hemorroides (venas hinchadas en el ano y en la parte inferior del recto)”.

Desafortunadamente, el doctor de MacDonald estaba equivocado y ella es una más del número cada vez más grande de personas que reciben un diagnóstico de cáncer de colon a edades más jóvenes que las tradicionales.

El cáncer de colon, el tercer cáncer más común en EE.UU., se diagnostica más frecuentemente en adultos de mayor edad. Sin embargo, la enfermedad está ocurriendo cada vez más frecuentemente en personas de menos de 50 años y ahora es el tercer tipo de cáncer más mortal en mujeres entre las edades de 20 y 49 años. Y, según las estadísticas de un informe de marzo de 2023 de la Sociedad estadounidense contra el cáncer, aproximadamente 19,550 personas de menos de 50 años recibirán un diagnóstico de cáncer de colon. Esto es un incremento del 9% desde 2020.

El cáncer colorrectal que se diagnostica en alguien que tiene menos de 50 años se conoce como cáncer colorrectal de inicio temprano. A medida que cada vez más adultos de menor edad están recibiendo diagnósticos, los médicos y los investigadores han notado que tienen más posibilidades de desarrollar una forma agresiva de la enfermedad y tienen un 40% más de probabilidades de recibir diagnósticos en etapas más avanzadas.

La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de colon es el 90%, reduciéndose al 71% para la etapa 3 y al 14% para la etapa 4. La tasa de supervivencia a cinco años es el porcentaje de personas en un estudio o tratamiento que todavía están con vida cinco años después de recibir el diagnóstico o de empezar un tratamiento contra el cáncer.

Diagnóstico tardío de cáncer de colon

Muchas personas jóvenes no piensan que el cáncer de colon es algo que puedan tener, lo cual puede causar retrasos del diagnóstico.

“El problema es que reciben el diagnóstico después de lo que se podría esperar para poblaciones de mayor edad porque la mayoría de personas no piensan que puedan tener cáncer”, dijo Nehal J. Lakhani, M.D., Ph.D., director de investigación clínica de START Center for Cancer Research Midwest. “Es más posible que no traten de obtener atención médica. Podrían atribuir sangre en las heces a hemorroides o algo más”.

Además, los doctores no ofrecen examinaciones para adultos jóvenes para cáncer colorrectal de inicio temprano. El equipo de trabajo de servicios preventivos de EE.UU. comúnmente recomienda que adultos entre las edades de 45 y 75 años se hagan pruebas colorrectales. Sin embargo, los mileniales, personas que nacieron entre 1981 y 1996, tienen el doble de riesgo de cáncer colorrectal en comparación con las personas que nacieron en 1950.

“Nosotros, en nuestra calidad de doctores, no reconocemos síntomas de poblaciones más jóvenes porque no esperamos que tengan cáncer debido a nuestra comprensión general de la enfermedad”, dijo Lakhani.

¿Por qué cada vez más adultos jóvenes están recibiendo diagnósticos de cáncer de colon?

Los investigadores no están seguros de la razón detrás del incremento de adultos jóvenes que reciben diagnósticos de cáncer de colon. La genética puede jugar un papel en tener cáncer de colon a una edad temprana, particularmente si tienes el síndrome de Lynch. Sin embargo, eso no explica el incremento. Factores del estilo de vida, tales como falta de ejercicio o el consumo de alcohol y tabaco y exposición medioambiental a toxinas y a químicos se consideran posibles influencias.

Otras teorías son:

Carnes rojas o procesadas: El NCI reporta que las carnes rojas o procesadas se asocian a un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Algunos ejemplos de alimentos específicos incluyen la carne de res, cerdo y cordero.

“La Organización mundial de la salud (OMS) clasificó las carnes procesadas como un carcinógeno del grupo 1, el mismo nivel de certeza que fumar cigarrillos”, explicó Lakhani. “La carne roja también se clasificó como un carcinógeno, pero en una menor categoría como un carcinogénico del grupo 2”.

Estatus socioeconómico: El estatus socioeconómico de una persona incluye su educación, ingresos y tipo de trabajo. Personas con un menor estatus socioeconómico tienen menor acceso a recursos médicos y peor salud que personas con un mayor estatus socioeconómico. Con eso en mente, los adultos más jóvenes con un menor estatus socioeconómico podrían tener más posibilidades de tener cáncer de colon.

“Si tienes un menor estatus socioeconómico, podrías no tener seguro médico”, dijo Lakhani. “O podrías tener acceso a atención médica, pero no de la mejor calidad”.

Señales y síntomas de cáncer colorrectal en adultos más jóvenes

Las señales y síntomas de cáncer colorrectal (cáncer en el colon y el recto) pueden incluir las siguientes:

  • Sangre en las heces
  • Heces oscuras o negras
  • Pérdida de peso involuntaria

El NCI reporta cuatro señales adicionales potenciales de advertencia de cáncer colorrectal en adultos más jóvenes, incluyendo:

  • Dolor estomacal
  • Sangrado rectal
  • Diarrea
  • Anemia por deficiencia de hierro

Cómo prevenir o reducir el riesgo de cáncer de colon

Aquí encontrarás algunas medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal:

Sigue una dieta saludable

  • Evita carnes rojas o procesadas
  • Agrega una buena porción de frutas y vegetales a tu dieta
  • Come un monto alto de fibra, entre 21 y 28 gramos diariamente para mujeres, dependiendo de tu edad

Mantente físicamente activa

Defiende tus derechos

Puesto que las pruebas se recomiendan comúnmente para adultos de mayor edad, y puesto que los proveedores de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) podrían ignorar tus síntomas, es importante que defiendas tus derechos en lo que se refiere a la salud.

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“Si eres una paciente joven, podrías verte obligada a defender tus derechos para aprovechar los beneficios del sistema de salud”, dijo Lakhani. “[Si] sigues teniendo síntomas y no se están investigando, podrías tener que presionar para [obtener atención médica]”.

Si sospechas que tienes cáncer de colon, visita rápidamente a tu proveedor de atención médica y no aceptes un no como respuesta si deseas que te hagan pruebas. Busca una segunda opinión si sientes que tu proveedor de atención médica no te escucha.

Si recibes un diagnóstico de cáncer de colon, Lakhani sugiere que encuentres rápidamente un buen oncólogo y que abordes el problema lo más pronto posible para que puedas obtener los mejores resultados.

Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.

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