¿Qué es el melanoma y por qué están aumentando sus tasas de incidencia?



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En los setentas y ochentas, el aroma de piñas coladas flotaba en la brisa marina en todas las playas de EE.UU. Durante los veranos, antes del invento de protectores solares en latas de aerosol, mis amigas y yo nos bañábamos en aceites con esencias de frutas tropicales en búsqueda de un bronceado perfecto. Estábamos sumamente seguras de que protegíamos nuestras pieles responsablemente contra los peligrosos rayos del sol. Después de todo, los frascos de Hawaiian Tropic alardeaban un factor de protección solar (FPS) de 2. No tienes que ver las fotos Polaroid tan de cerca para ver que estábamos efectiva y eficazmente friéndonos en aceite.

Algunas de nosotras pagamos por nuestros bronceados (y, siendo honesta, algunas quemaduras de sol) con pieles deterioradas por el sol. Pero, ¿fue nuestra búsqueda por el brillo perfecto también la causa de las nuevas tasas alarmantes de cáncer de la piel? Este año, la Sociedad estadounidense contra el cáncer pronostica que Estados Unidos alcanzará un nuevo y macabro récord: Por primera vez se anticipan
2 millones de diagnósticos de cáncer. Y el tipo más mortal de cáncer de piel, el melanoma, tiene uno de los mayores crecimientos.

El melanoma es el
quinto tipo más frecuente de cáncer en EE.UU. y cada vez se vuelve más común. De hecho, las tasas de melanoma han aumentado por más de un 320% desde 1975 en la mayoría de países en los que viven principalmente personas de pieles claras. Y en 10 años desde 2013 a 2023 hubo un aumento del 27%.

Entonces, ¿qué causó este aumento?

Un estudio sugiere que el
aumento de las tasas de obesidad es un factor importante. La obesidad es un factor de riesgo conocido de melanoma porque causa cambios corporales, tales como inflamación continua y mayores niveles de insulina, los cuales pueden causar cáncer. Y las tasas de obesidad casi se han triplicado para las mujeres y cuadruplicado para los hombres desde 1975.

Se necesita más investigación, pero evidencia sugiere que los factores medioambientales también juegan un papel importante. Se sospecha que el
cambio climático es un factor importante del aumento de casos de melanoma y se estima que una reducción del 10% del ozono estratosférico causará 300,000 casos adicionales de cáncer de piel.

Otra causa puede ser el uso de camas bronceadoras en interiores. Afortunadamente, el uso de dispositivos para bronceado en interiores ha
disminuido en años recientes. Pero la popularidad de su uso en los noventas podría ser la causa de algunos de los casos que estamos viendo hoy.

Con todo el progreso de concientización que se logró para que las personas no se bronceen sin protección, tendencias nuevas de las redes sociales podrían estar poniendo este progreso en riesgo. Una
tendencia reciente de TikTok invita a personas jóvenes a que se bronceen cuando los índices de luz UV son más altos, cuando los rayos solares son más fuertes, el cual es el momento más peligroso en el que se puede tener exposición.

Proteger tu piel del melanoma

La exposición a la radiación ultravioleta (UV) sin protección siempre ha sido el mayor factor de riesgo de melanoma, pero el color de la piel, de los ojos, las pecas, sistemas inmunológicos debilitados y los antecedentes familiares también juegan un papel importante (aproximadamente 1 de cada 10 personas que reciben diagnósticos de melanoma tienen un familiar cercano con antecedentes de la enfermedad).

Independientemente del riesgo que tengas de melanoma, puedes tomar medidas para reducirlo. La forma más efectiva para lograrlo es hacer que la protección solar sea un hábito y someterte a examinaciones en una forma regular.

Protección solar: A pesar de lo que mis amigas y yo solíamos pensar, un protector solar con un FPS de 2 no proporciona realmente protección contra el sol. La Skin Cancer Foundation [Fundación contra el cáncer de piel] recomienda usar un producto con un FPS de entre 30 y 50 y usar protectores solares de espectros amplios, es decir que bloquean ambos tipos de rayos UV solares: UVA y UVB.

Y el uso de protección solar no debería limitarse a la playa. Siempre que haya luz, necesitas protección contra los rayos UV. Los protectores solares que son seguros para los ecosistemas de los arrecifes tienen dos funciones: Mientras protegen tu piel usando dióxido de titanio u óxido de zinc para desviar los rayos solares, estos protectores solares también son más seguros para los arrecifes de corales, los cuales juegan un papel importante en el equilibrio del clima porque absorben gases dañinos de CO2 y producen oxígeno.

La Administración de medicamentos y alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) de EE.UU., entidad que regula los protectores solares, advierte que ningún protector solar es realmente a prueba de agua, solo son resistentes al agua, y ningún protector solar bloquea completamente los rayos solares. Para obtener la mejor protección, aplica el protector solar varias veces y con frecuencia.

Según la Skin Cancer Foundation, ropa con FPS es otra forma muy efectiva de protegerte contra los efectos dañinos del sol y contra el cáncer de piel.

Examinaciones regulares: Puedes examinar tu piel para detectar señales tempranas de melanoma. Es importante indicar que el melanoma puede manifestarse en cualquier parte del cuerpo, no solo en las partes que puedes ver. Puede formarse debajo de las uñas de tus pies o del cabello o en las membranas de la nariz o de la boca. Adopta el hábito de revisar regularmente cambios de tu piel en el espejo, incluyendo áreas que son difíciles de inspeccionar. Registra el tamaño y la forma de lunares y marcas en la piel. Puedes medir un lunar con una regla o tomar fotos para hacer comparaciones. También puedes pedir a tu peluquero o barbero que te diga si hay protuberancias o lunares sospechosos en tu cuero cabelludo. La American Academy of Dermatology [Academia estadounidense de dermatología] recomienda que tengas consultas con un dermatólogo certificado si notas cualquier protuberancia o cambio nuevo sospechoso que te preocupe o si tienes una herida que no sana.

Lee: El ABCDE para identificar melanomas >>

En tu cita, tu proveedor de atención médica inspeccionará tu piel en todo tu cuerpo, medirá y examinará cuidadosamente los elementos de tu piel tales como lunares y registrará cualquier cambio que hayas tenido en comparación con consultas previas.

El cáncer de piel en personas de color

Aunque las personas de color son menos propensas a desarrollar melanoma, tienen más posibilidades de recibir diagnósticos con cánceres en etapas más avanzadas y tienen más posibilidades de morir por la enfermedad. Estas desigualdades resaltan claramente la importancia de la prevención, la examinación y el acceso a tratamientos.

La protección y la detección salvan vidas

¿La lección? Todos, no solo los exusuarios de protectores solares con un FPS de 2, deben estar alerta.

Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.

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Red Light Therapy at Home



I don’t know Katy Perry personally, but I saw her show in Las Vegas and her skin looked amazing. It was so luminous, I almost didn’t notice her iconic whipped-cream-canister bra because I couldn’t stop staring at her face.

I know celebrities are not just like us, and it takes a lot of talented people to get a show-stopping glow like Perry’s. But when she recently gave props to red light therapy for her great skin — it was the ultimate celebrity secret I’d been waiting for.

Could it be true that all of us are just a red light away from Perry-perfect skin?

Well, not exactly. But research has found that red light therapy can help reveal smoother skin and reduce small lines and wrinkles. “It’s not going to be the effect of a facelift or give you the same kind of volume that you would get with filler — but your skin may feel more rejuvenated,” said Elizabeth Liotta, M.D., a board-certified dermatologist and member of HealthyWomen’s Women’s Health Advisory Council.

What is red light therapy?

You’ve probably seen red light therapy advertised as a glowing wand, panel or mask on social media. Or if you followed NASA in the 1990s, you may remember when it made headlines as a way to help heal astronauts’ wounds.

Either way, red light therapy involves a device that shines LED (light-emitting diode) light onto skin. The low levels of red or near-infrared light help promote cell turnover for healing and can improve skin texture and tone overall.

Red light therapy benefits

Data show that red light therapy increases collagen and blood circulation and decreases inflammation,” Liotta said.

In addition to the collagen boost for fine lines and wrinkles, red light therapy can be used on the face and body to help treat many skin conditions, including:

Red light therapy can also help with pain and promote healing for various health conditions. These can include:

  • Arthritis
  • Mouth sores
  • Tendinitis

Treatment for certain conditions such as skin cancer must be done in-office by your healthcare provider (HCP). But a big part of why red light therapy is so hot right now is because you can DIY at home.

Red light therapy at home

Choosing a red light therapy device is the tough part. There are a lot of options out there. When looking at devices for your face, Lauren Fine, M.D., a board-certified dermatologist, recommended a mask over something smaller like a wand or razor-type device. “It makes more sense to get the mask unless you’re just focusing on one small part of your face,” she said. “The smaller handheld wands are harder to use and there’s more room for error.”

Whatever device you decide to go with, Fine said it’s important to look at the wavelength and nanometers. “For anti-aging purposes, if it’s not in the 600 to 630 [nanometers] range it’s going to be a waste of money — it won’t have that collagen stimulating effect.”

If you’re looking for something stronger or to help with recovery or pain in the body, wavelengths measuring 800 nanometers and above penetrate deeper into the tissue and can reduce inflammation.

If the device doesn’t list the nanometers at all, Fine said to find one that does.

When considering a specific brand, a little research can go a long way. The Food and Drug Administration has approved several red light therapy devices. You can also check with your HCP for a recommendation and read the online reviews before you buy a device. Liotta noted that you don’t have to get the most popular or the most expensive one to get results. “Some companies have great marketing but red light is really tried and true,” she said.

Possible red light therapy dangers

Many people can benefit from a little red light therapy, but there are a few things to keep in mind before you get your shine on. “In general, these treatments are overwhelmingly safe and gentle and effective, but some people are sensitive to the effects of heat on the skin. So, if someone is prone to dark spots or hyperpigmentation, I would be careful with using a full face mask,” Fine said.

Check with your HCP before trying red light therapy if you’re on medications that make you sensitive to sunlight or if you’re pregnant or going through radiation or chemotherapy.

Before using any red light device, Liotta said to read the directions carefully because they vary regarding timing and how many days a week you can use it. Keep in mind that your skin shouldn’t feel hot or burning when using a red light device. If that happens, don’t use it again.

Overall, if your skin needs a boost, RLT can be an easy way to give it some TLC. “It’s a little tweak and you can look a little tighter and a little brighter,” Liotta said.

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